Іван Гвать народився 1950 року у селі Ряшеві у східній Словаччині в українській родині. Після закінчення Української гімназії у Пряшеві (ЧССР, 1968 р.), вивчав філософію, історію і філологію в університетах Урбаніана (Рим) та Людвіґ-Максиміліанеум (Мюнхен).